Les trente-deux capsules scellées du London Eye effectuent une rotation complète toutes les trente minutes, un rythme conçu pour permettre un embarquement continu sans arrêter la roue.
Ouverte en mars 2000 sous le nom de Millennium Wheel, cette structure en porte-à-faux de 135 mètres a été la plus haute grande roue d'Europe pendant quatre ans et demeure l'attraction payante la plus visitée du Royaume-Uni, attirant plus de trois millions de passagers par an. Chaque capsule en verre pèse dix tonnes et peut accueillir vingt-cinq passagers, son design sphérique éliminant les angles morts et offrant des vues à 360 degrés sur le bassin de la Tamise.
Conçue par les architectes David Marks et Julia Barfield, la structure de soutien en A de la roue penche à soixante-cinq degrés au-dessus du fleuve, ses câbles de tension étant ancrés dans une fondation ayant nécessité un pieutage jusqu'à quarante mètres sous le niveau de la rue. La construction initiale a impliqué le transport de la roue horizontale sur des barges le long de la Tamise avant que des vérins hydrauliques ne la redressent à la verticale en l'espace d'une semaine. Chaque capsule est climatisée individuellement et équipée de tablettes tactiles identifiant les monuments en temps réel à mesure que la roue tourne.
Associer le London Eye à une croisière sur la Tamise crée des perspectives superposées du même couloir fluvial. Les visites standard avec billets pour le London Eye et croisière fluviale incluent des itinéraires entre Westminster et Tower Bridge passant sous quinze ponts, tandis que des croisières plus longues s'étendent vers l'est jusqu'à Greenwich ou vers l'ouest jusqu'à Kew. L'emplacement de la roue sur la South Bank, à County Hall, la place en face du Parlement, son élévation révélant les grilles orthogonales des rues de Westminster, la courbe de la Tamise à Lambeth et les parcs radiaux s'étendant depuis Buckingham Palace. Les départs fluviaux depuis Westminster Pier se situent à deux cents mètres à l'est de la base de la roue, permettant un jumelage le jour même sans transport inter-quartiers.
L'ascension lente de la capsule permet une observation détaillée d'éléments structurels que les points de vue en hauteur habituels masquent : la toiture en cuivre de Somerset House, les terrasses en pierre de Portland du National Theatre, les plateformes en porte-à-faux de la gare de Charing Cross. Au sommet, la vue s'étend sur quarante kilomètres par temps clair, englobant l'escarpement des North Downs au sud et les Chiltern Hills au nord-ouest. La phase de descente encadre des monuments plus proches — la façade incurvée de l'aquarium de Londres, les plans brutalistes du Southbank Centre, les ferronneries victoriennes du pont de Hungerford — autant de détails perdus pour les piétons au niveau du sol.
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