Las treinta y dos cápsulas selladas del London Eye completan una rotación cada treinta minutos, un ritmo diseñado para permitir el embarque continuo sin detener la noria.
Inaugurada en marzo de 2000 como la Millennium Wheel, la estructura en voladizo de 135 metros fue la noria de observación más alta de Europa durante cuatro años y sigue siendo la atracción de pago más visitada del Reino Unido, atrayendo a más de tres millones de pasajeros al año. Cada cápsula de cristal pesa diez toneladas y tiene capacidad para veinticinco pasajeros; su diseño esférico elimina los puntos ciegos en las esquinas y ofrece vistas de 360 grados sobre la cuenca del Támesis.
Diseñada por los arquitectos David Marks y Julia Barfield, la estructura de soporte en A de la noria se inclina sesenta y cinco grados sobre el río, con sus cables de tensión anclados en unos cimientos que requirieron pilotaje hasta cuarenta metros bajo el nivel de la calle. La construcción original supuso remolcar la noria horizontal por el Támesis en barcazas antes de que gatos hidráulicos la elevaran a la posición vertical en el transcurso de una semana. Cada cápsula cuenta con climatización individual y tabletas táctiles que identifican puntos de referencia en tiempo real a medida que gira la noria.
Combinar el London Eye con un crucero por el Támesis crea perspectivas superpuestas del mismo corredor fluvial. Los tours estándar de entradas para el London Eye y el crucero fluvial incluyen rutas desde Westminster hasta el Tower Bridge que pasan por debajo de quince puentes, mientras que los recorridos más largos llegan hacia el este hasta Greenwich o hacia el oeste hasta Kew. La ubicación de la noria en South Bank, junto al County Hall, la sitúa frente a las Casas del Parlamento, y su altura revela las cuadrículas ortogonales de las calles de Westminster, la curva del Támesis en Lambeth y los parques radiales que se extienden desde el Palacio de Buckingham. Las salidas fluviales desde Westminster Pier se encuentran a doscientos metros al este de la base de la noria, lo que permite realizar ambas actividades el mismo día sin necesidad de transporte interdistrital.
El lento ascenso de la cápsula permite observar en detalle elementos estructurales que otros puntos de vista elevados ocultan: los tejados de cobre de Somerset House, las terrazas de piedra de Portland del National Theatre, las plataformas en voladizo de la estación de Charing Cross. En el punto más alto, las vistas se extienden cuarenta kilómetros en condiciones de visibilidad clara, abarcando la escarpa de North Downs hacia el sur y las colinas de Chiltern hacia el noroeste. La fase de descenso enmarca puntos de referencia más cercanos: la fachada curva del Acuario de Londres, los planos brutalistas del Southbank Centre, el trabajo en hierro victoriano del puente de Hungerford; detalles que se pierden para los peatones a nivel del suelo.
30 min
