Die zweiunddreißig versiegelten Kapseln des London Eye vollenden alle dreißig Minuten eine Umdrehung – ein Tempo, das ein kontinuierliches Einsteigen ermöglicht, ohne das Rad anzuhalten.
Das im März 2000 als Millennium Wheel eröffnete, 135 Meter hohe freitragende Bauwerk war vier Jahre lang das höchste Riesenrad Europas und ist bis heute die meistbesuchte kostenpflichtige Attraktion des Vereinigten Königreichs, die jährlich über drei Millionen Fahrgäste anzieht. Jede Glaskapsel wiegt zehn Tonnen und bietet Platz für fünfundzwanzig Passagiere; ihr kugelförmiges Design eliminiert tote Winkel in den Ecken und bietet 360-Grad-Sichtlinien über das Themse-Becken.
Das von den Architekten David Marks und Julia Barfield entworfene A-förmige Stützgerüst des Rades neigt sich in einem Winkel von 65 Grad über den Fluss; die Spannkabel sind in einem Fundament verankert, für das Pfahlgründungen bis zu vierzig Meter unter Straßenniveau erforderlich waren. Der ursprüngliche Bau umfasste das Flößen des horizontalen Rades auf Lastkähnen die Themse hinunter, bevor hydraulische Heber es im Laufe einer Woche in die vertikale Position brachten. Jede Kapsel ist individuell klimatisiert und mit Tablet-Touchscreens ausgestattet, die in Echtzeit Sehenswürdigkeiten identifizieren, während sich das Rad dreht.
Die Kombination des Eye mit einer Themse-Rundfahrt schafft geschichtete Perspektiven desselben Flusskorridors. Standard-Tickets für das London Eye und die Flussrundfahrt beinhalten Routen von Westminster bis zur Tower Bridge, die unter fünfzehn Brücken hindurchführen, während längere Fahrten bis nach Greenwich im Osten oder Kew im Westen reichen. Die Lage des Eye an der South Bank am County Hall positioniert es gegenüber den Houses of Parliament; die Höhe offenbart die orthogonalen Straßenraster von Westminster, die Kurve der Themse in Lambeth und die radialen Parks, die sich vom Buckingham Palace aus erstrecken. Die Abfahrten der Boote vom Westminster Pier liegen zweihundert Meter östlich des Rades, was eine Kombination am selben Tag ohne bezirksübergreifende Fahrten ermöglicht.
Der langsame Aufstieg der Kapsel ermöglicht die detaillierte Beobachtung struktureller Elemente, die von anderen Hochhaus-Aussichtspunkten aus verborgen bleiben: die Kupferbedachung von Somerset House, die Portland-Steinterrassen des National Theatre, die freitragenden Plattformen der Charing Cross Station. Am Scheitelpunkt erstrecken sich die Sichtlinien bei klaren Bedingungen über vierzig Kilometer und umfassen die Steilstufe der North Downs im Süden sowie die Chiltern Hills im Nordwesten. Die Abstiegsphase rahmt nähere Sehenswürdigkeiten ein – die geschwungene Fassade des London Aquarium, die brutalistischen Ebenen des Southbank Centre, die viktorianischen Eisenarbeiten der Hungerford Bridge – Details, die für Fußgänger auf Bodenebene verloren gehen.
30 Min.
